Penge, a legendás szuperhõs elõször a Marvel Comics képregényében jelent meg, majd az 1998-as sikerfilmben, a Pengé-ben kelt életre. A producer, Peter Frankfurt, és a forgatókönyvíró, David S. Goyer ekkor dolgozott elõször együtt. "David igazi képregény-rajongó - mondja Frankfurt - és amikor szóba került a film folytatása, kétség sem férhetett hozzá, hogy újra õ írja meg a forgatókönyvet." Goyer, aki egyben executive producere is a filmnek, már akkor egy trilógiát álmodott meg, amikor az elsõ részt készítették, így az elsõ filmben rengeteg olyan jelenet van, mely a folytatás lehetõségét kínálja. Például azt sem láthatjuk, hogy Whistler valóban golyót repít-e a fejébe, csak a durranást halljuk.
Mind Goyer, mind Frankfurt csodálta Guillermo del Toro munkáit, és biztosak voltak benne, hogy a sötét dolgok iránti fogékonysága miatt õ a Penge 2 ideális rendezõje. "A Mimic - A Júdás faj (Mimic) kapcsán ismertem meg " - mondja Frankfurt. "Nagyon tetszett a film, és Guillermo kiváló vizuális érzékkel rendelkezik. Egészen határozott elképzelései vannak arról, milyennek akar egy filmet látni."
Abban mindenki egyetértett, hogy a Penge 2-nek sokkal rémisztõbbnek kell lennie, mint az elsõ résznek. "Szándékunkban állt megtartani az elsõ film jellegét, csak bizonyos pontokon akartuk felnagyítani a dolgokat, ezzel is teret engedve a rendezõnek, hogy egy valóban ijesztõ filmet készíthessen."
Goyer-hez hasonlóan del Toro is imádja a képregényeket. "A bátyámmal együtt szenvedélyesen gyûjtöttem õket, úgyhogy jól ismerem ezt a mûfajt." - mondja. A forgatás alatt végig vigyázott arra, hogy ne nagyon változtasson Goyer és Snipes eredeti ötletein. "Azt akartam, hogy a filmen érezhetõ legyen a mind a japán animációs film, mind a képregény hatása."
Wesley Snipes örömmel bújt újra Penge bõrébe. "Jó dolog, ha próbára teheti az ember a képességeit. Imádom ezt a szerepet "- mondja Snipes. "Wesley maga Penge - teszi hozzá Frankfurt. - A jellem nagy részét õ alakította ki, ösztönös magabiztossággal." Társproducereként már a kezdetektõl fogva közremûködött mindenben, a forgatókönyvírástól a harcos jelenetek megkoreografálásáig. "Bámulom del Toro odaadását és a kitartását, ahogy minden idejét és az egész életét a filmezésnek szenteli. Világos elképzelései vannak arról, hogy mit akar, és kiváló szeme, idõérzéke, hogy ezt meg is valósítsa. Nagyon tehetséges." - mondja. "Amikor New York-ban Guillermo megmutatta, milyennek képzeli el a fegyvereket és a Kaszásokat, arra gondoltam, hogy aki ilyesmit ki tud találni, az igazán megérdemli, hogy meg is rendezhesse ezt a produkciót."
Snipes alapos és hosszas edzéseknek vetette alá magát, hogy ennek a fizikailag is nagy kihívást jelentõ szerepnek megfeleljen. Mivel rengeteg, küzdelmet bemutató, bonyolult jelenet van a filmben, a kiváló koreográfia érdekében a legkiválóbb kaszkadõrökre volt szükség. Snipes azóta dolgozik együtt Jeff Ward-dal, mióta 12 évvel ezelõtt Ward volt a dublõre. "Jeff volt a Penge sikerének egyik kulcsa, titokzatos ösztön hajtja: harci jelenetei roppant valósághûek, szinte utcaiak, ugyanakkor mégis gyönyörûek ezek a küzdelmek" - mondja del Toro, aki a Hong Kong-ból származó Donnie Yen-t kérte fel, hogy irányítsa a verekedéseket bemutató jelenetek felvételét. Õ az egyik legismertebb szakember, ezt egy sor hong kong-i filmje is bizonyítja. Penge küzdõstílusa nem annyira akrobatikus, sokkal inkább az utcai verekedésre hasonlít. Nagyon erõszakos, közvetlen, és erõs belemenésekkel tarkított. "Szerintem nagyszerû ötlet volt Jeff és Donnie párosa." - vallja a rendezõ. Ám volt egy harmadik koreográfus is a háttérben, maga Wesley - teszi hozzá del Toro. - Wesley meghallgatta mindenki ötletét, majd hozzárakta azt, amit én az õ "pengeségé"-nek neveztem el."
Amikor felmerült a kérdés, hogy kik legyenek a film társszereplõi, az alkotók egyöntetûen "fel akarták támasztani" Kris Kristofferson-t a második részre. "Örömmámorban úsztunk, amikor Kris elvállalta az ezúttal sokkal tartalmasabb szerepet" - állítja Goyer. "Nagyon hálás vagyok, és örülök, hogy Guillermo-val dolgozhatom - mondja Kristofferson. "Új dimenziókat nyit ezzel a filmmel. A jellemek sokkal kidolgozottabbak, mint a legtöbb akciófilmben."
Penge végzetét, a félelmetes Nomak nevû Kaszást Luke Goss alakítja, aki a Bros. együttessel alapozta meg hírnevét. "Nomak egy gazember" - mondja Goss, aki három hónapig edzett, hogy a filmben szereplõ vad akciójelenetekben, és fõleg a Penge elleni küzdelmekben a legjobbat nyújtsa. "Wesley komolyan veszi a munkáját, tudja, mit akar, és ez nekem is segítségemre van. Nagyon barátságos, odaadó fickó. Jól kijövünk, de ha elindul a forgatás, akkor egyedül az lebeg mindkettõnk szeme elõtt, hogy a legjobbat próbáljuk meg kihozni magunkból."
A filmet teljes egészében ipari raktártelepeken forgatták Prága külvárosában. Del Toro-nak az volt a szándéka, hogy Pengét egy dekadens, kelet-európai környezetbe helyezze, hogy elszakadjon attól az amerikai világtól, ami a film elsõ részét jellemezte. "Annak, hogy Prágára esett a választás, elõször csak pénzügyi oka volt - mondja a rendezõ. De aztán arra gondoltam, hogy nem is rossz ötlet az elõzõ epizód moszkvai fináléja után Prágában folytatni a történetet. Így hát odatelepültünk az elhagyatottnak tûnõ ipari városrészbe, hogy egy kicsit gótikus-techno jelleget adjunk a környezetnek."
"A kelet-európai szakemberek bámulatosak - mondja David Goyer. A helyszínek pompásak, és itt sokkal nagyobbak a szabad terek, mint az elsõ részben."
Amikor szóba került, hogy ki legyen az arculattervezõ, del Toro és Goyer is ugyanarra a személyre gondolt, Carol Spier-re. "Véleményem szerint Carol az egyik legjobb a szakmában" - mondja Goyer. Del Toro, aki a Mimic - A Júdás faj (Mimic) forgatása során dolgozott együtt Spier-rel, hozzáteszi: "Carol még a legfurcsább színhelyet is valósághûvé tudja tenni. A Mimic - A Júdás faj után egyfajta intuitív érzék alakult ki kettõnk között. Sajátos kommunikációt fejlesztettünk ki: én csak firkálok egy papírra, és õ pontosan megérti, hogy mire gondolok. Tudtam, hogy olyasvalakire van szükségem, aki tökéletes és fáradhatatlan. Õ az."
Spier már David Cronenberg rendezõvel is dolgozott együtt a Pillangó úrfi (M. Butterfly) a Karambol (Crash) és az eXistenZ - Életjáték (eXistenZ) címû produkciókban. 2000 novemberében utazott Prágába, hogy elkezdje a munkát, és hamarosan megalkotta azt a világot, amit del Toro és Goyer elképzeltek. A csapat tíz óriási, különbözõ díszletet épített fel hét különbözõ helyen. "Guillermo azt akarta, hogy az egész úgy tûnjön, mint valami óriási képregény, úgyhogy mindennek egy kicsit eltúloztuk a méreteit. Ez teszi egységessé az összes helyszínt " Wendy Partridge jelmeztervezõ pedig olyan ruhákat tervezett, melyek szintén visszatükrözik a del Toro által elképzelt különös világot. "Wendy szinte szamuráj jellegûvé varázsolta a filmet - mondja del Toro. - Tudtam, hogy nagyszerûen át tudja adni a sok különféle kor, és földrajzi terület légkörét, valamint biztos voltam abban is, hogy képes lesz megbirkózni a hatalmas mennyiségû jelmezzel, amire szükségem volt a filmben."
"Nagyon fontos volt számomra, hogy sikerüljön létrehoznom a megfelelõ látványt. Szerettem volna az eredeti film által keltett érzéseket itt is visszaadni, ugyanakkor mégis volt egy kis alkotói szabadságom. Az volt a szándékunk, hogy Penge most egy kicsit high-tech jellegûbb legyen. Persze nem akartuk megváltoztatni eredeti stílusát, csak egy kicsit erõteljesebbé tenni. A legnagyobb kihívást az jelentette számomra, hogy hogyan hozzam létre a fekete több ezer féle, vagy akár végtelen változatát." Partridge abban lelte örömét, hogy a Vérfalka minden egyes tagjának egyedi kinézetet kölcsönözzön. "Nem ragadtam le egyes korszakoknál - jegyzi meg Partridge. - Van bennük egy kis japán stílus, egy kicsi a huszárok kinézetébõl, és egy csipetnyi futurisztikus jelleg is."
Gabriel Beristain operatõr szívbõl meglepõdött, mikor del Toro õt kérte fel a fényképezésre. Õ is mexikói születésû, mint a rendezõ, de életének java részét Angliában töltötte. "Gabriel állt a kamera mögött két kedvenc filmemnél, a "Dolores Clairborne"-nál és a "Caravaggio"-nál - mondja del Toro. "Mikor találkoztam vele, azt mondtam neki, legyen ez a film is olyan szép, mint a "Caravaggio", de ugyanakkor veszettül jó akciófilm is." Mikor Del Toro egy képregényt mutatott Beristan-nak, lassan összeállt számára is a kép. "A borítón Hellboy, a fõszereplõ egy sötét sárga, borostyánszínû esti égbolt elõtt állt. Ez volt az a kép, ami az egész filmen át végig kísért." - mondja Beristain. "Erre a szokatlan látványra törekedtünk, és ezzel persze feszegettünk bizonyos korlátokat, - azaz furcsa képregény-jelleget kölcsönöztünk egy filmnek."
"Guillermo nem az a fajta rendezõ, akire rá lehet kényszeríteni egy adott stílust, hisz megvan a sajátja." - teszi hozzá az operatõr. Del Toro, Beristain, és a látványtervezõ csapat egy különleges kamerával dolgozott, mely olyan mozgásokra is képes, amire más kamerák nem. "Úgy jutottunk el különbözõ helyekre, és követtük a szereplõket, ahogy egy átlagos felvevõgéppel nem tehetnénk, - mint például annál a jelenetnél, amikor Wesley Snipes lefelé fut egy folyosón, négy emelettel a földszint felett, és aztán hatvan métert ugrik, közben pedig a kamera követi egy golyó útját, amit tõle tizennyolc méterre lõttek ki.
A különleges látványnak és a speciális effekteknek rendkívül nagy szerep jut a filmben. Mindkét részrõl Oscar-díjas szakemberek vezetik a csapatokat: Nick Allder, a speciális effektekért felelõs szakember a Nyolcadik utas: A Halál-ért (Alien ), Nick Brooks pedig a Csodás álmok jönnek (What Dreams May Come ) címû filmért kapott Oscar-t. Allder csapata angol és cseh szakemberekbõl állt, akiknek viszonylag gyorsan kellett ilyen nagyságrendû filmhez a helyszínre szállítaniuk csak Angliából mintegy nyolcvantonnányi felszerelést. "Rendezõnk azt mondta, hogy egy képregényt akar, és hogy mindent óriásinak szeretne látni. Ez a robbantásokra és a sorozatlövésekre is érvényes volt. Volt olyan jelenet, mikor egy kaszkadõr körül vagy 200 golyó csapódott be."
A Kaszások inkább valódi állatokra hasonlítanak, nem pedig más filmekbõl kölcsönzött lényekre. Del Toro-t lenyûgözte az ötlet, hogy olyan alakokat hozzanak létre, melyek arcát szinte teljesen elfoglalja a száj. "A pióca sem szép vagy csúnya: pusztán azért létezik, hogy vért szívjon. Tehát mi is egy olyan lényt képzeltünk el, amely a táplálkozó szerveit egészen addig elrejti, amíg el nem jön az idõ, hogy használja is õket."
Del Toro utasítása az volt, hogy mindaddig valósághûen adagolják mind a képregény-jelleget, mind a vizuális effektusokat, és ennek szellemében használják a sminket is, amíg aztán az egész történet egy óriási tûzgolyóban csúcsosodik ki a csatorna-jelenetben. "Én csak Hiroshima jelenetnek hívom - mondja Brooks - hisz az volt a feladatom, hogy óriási méretû tömegpusztítást hozzak létre."