1959-ben sz�letett Finnorsz�gban. A Helsinki Egyetemen tanult, de k�zben m�r t�bb rekl�m- �s dokumentumfilmet forgatott, �s megalap�totta saj�t produkci�s t�rsas�g�t is. A volt finn sz�ps�gkir�lyn�vel, Tarja Smur�val randev�zgatott, egysz�val minden nagyszer�en ment, de Harlinnak lassan elege lett a finn filmiparb�l �s neh�z sz�vvel b�r, de d�nt�tt, �tk�lt�zik az USA-ba. Amikor meg�rkezett, h�na al� vett egy p�r filmdobozt kor�bbi munk�ival, fel�lt a v�rosi buszra �s kiutazott Hollywoodba, hogy megmutassa alkot�sait a st�di�vezet�knek. A bemutatkoz�s sikerrel j�rt, 1986-ban Harlin meg�rta a forgat�k�nyvet �s meg is rendezte a Sz�letett amerikaiak c�m� filmet, amely h�rom tin�dzserr�l sz�l, akik Finnorsz�gb�l �tt�vednek a szovjet hat�ron. A mozit term�szetesen Harlin sz�l�haz�j�ban forgatt�k. Harlin igaz�n a R�m�lom az Elm utc�ban 4. - Az �lmok ura c�m� horrorral h�vta fel mag�ra a figyelmet, amely t�bb kritikus szerint a legjobb Freddy Krueger-film volt. A producerek ezut�n m�r megb�ztak a tehets�g�ben, �gy olyan sikerfilmeket rendezhetett, mint a F�gg� j�tszma Sylvester Sdtallon�val vagy a M�g dr�g�bb az �leted Bruce Willisszel. Harlin producerk�nt is m�k�d�tt, a R�zsa �s t�visben k�s�bbi bar�tn�je, Laura Dern volt a f�szerepl�, akit Oscarra jel�ltek alak�t�s��rt. 1993-ban feles�g�l vette Geena Davis sz�n�szn�t, kettej�k k�z�s produceri munk�ja volt a Speechless, amelyben Geena is szerepelt, majd rendezte is nej�t a Cutthroat Island c�m� kal�zfilmben. 1998-ban azonban elv�ltak, Harlin manaps�g egy angol �js�g�r�n�vel �l egy�tt. �s persze rendez lankadatlanul.